Als lidstaat van de Europese Unie en de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) is België ertoe gehouden 90 dagen van de jaarlijkse netto-invoer van aardolieproducten als strategische voorraad aan te houden. Het beheer van deze voorraden is toevertrouwd aan de NV van publiek recht APETRA.

Het agentschap beheert de strategische voorraden onder de vorm van ruwe aardolie, afgewerkte aardolieproducten en reserveringen van stocks aangehouden door de olie-industrie.

In geval van internationale of nationale bevoorradingsproblemen, als dusdanig erkend door het Beheerscomité van het Internationaal Energie Agentschap, door de coördinatiegroep van de Europese Raad of door de nationale Ministerraad, zal APETRA, in opdracht van de Minister van Energie, strategische olievoorraden zo hoog mogelijk in de distributieketen injecteren. Via de traditionele distributiekanalen zullen deze stocks dan de bevoorrading van de eindgebruiker garanderen.

APETRA's voorraden bevinden zich in België en de ons omringende lidstaten en worden bij crisis aan de heersende marktprijs verkocht.

Het wettelijk kader voor het Belgische oliecrisisbeleid wordt gevormd door de wet van 20 juli 2006. .